지방조직이나 골수 등에서 얻을 수 있는 줄기세포는 지방세포 및 골아세포나 연골세포·근세포·신경세포·혈관내피세포·간세포 등의 다양한 세포로 분화하는 능력을 가지고 있습니다. 또한, 활성 물질을 분비함으로써 체내의 손상된 부분을 복구하는 작용을 합니다. 이러한 줄기세포는 인체의 다양한 조직에 분포하고 있지만 특히, 피하지방 조직에 증식력이 높은 간엽계 줄기세포가 풍부하게 포함되어 있습니다.

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자가 줄기세포 치료란 환자의 복부에서 10~20g 정도의 지방조직을 채취하여 세포배양 가공시설이라는 정부의 허가를 받은 시설에서 줄기세포를 분리·배양·증식한 후 환자 본인에게 점적(링거) 또는 주사로 투여하여 되돌려주는 치료입니다. 투여된 줄기세포를 통해 우리 몸에 구비된 면역기능이 반응하여 체내 복원을 요하는 조직의 재생을 촉진하고, 줄기세포의 항염증 작용과 비정상적인 면역의 억제, 손상되거나 노화된 세포의 복구 등을 기대할 수 있습니다.

줄기세포에는 분열하여 증식하는 『자기복제 능력』과 다른 조직세포로 변화하는 『분화능력』의 특성이 있습니다. 성체 줄기세포로는 지방유래 외에 골수・탯줄・태반 유래 줄기세포가 있지만, 그중에서도 지방유래 줄기세포는 비교적 채취가 용이하고 다량 채취가 가능해 주목을 받고 있습니다.

줄기세포는 다양한 조직에 존재하고 있으며, 피를 만드는 혈액계 세포를 조혈 줄기세포, 신경계를 만드는 세포를 신경 줄기세포, 조직이 간엽계(골세포, 심근세포, 연골세포, 건세포, 지방세포 등)인 경우, 간엽계 줄기세포라고 합니다. 그중에서 간엽계 줄기세포는 증식력이 높고, 피하지방 조직에 풍부하게 포함되어 있습니다.